ORIGEN
DE LOS NÚMEROS
Antes de
existir el lenguaje escrito, el hombre primitivo se comunicaba con sus
semejantes gesticulando palabras o sonidos, este medio de lenguaje audible se
fue perfeccionando al cabo de miles de años de su continuo uso, hasta llegar a
la palabra hablada. Cuando éste deseaba recordar un hecho o transmitir un
acontecimiento a sus congéneres, les comunicaba sus ideas por medio de la
pictografía. Esta consistía en representar por medio de objetos lo que se
deseaba expresar ayudado del dibujo o la pintura, de esta manera el hombre
inventó su primera forma de comunicación no hablada, la escritura pictográfica.
PRIMEROS INICIOS DE LA
ESCRITURA
Hace unos
6000 años a.c. los fenicios, sumerios y babilonios registraban sus hechos y
acontecimientos por medio de figuras dibujadas en arcilla húmeda, este tipo de
escritura se llamó cuneiforme, o en forma de cuña, porque cada trazo del
escrito se hacía oprimiendo sobre tablillas de arcilla que posteriormente
secaban al sol o la cocían. El trazo representaba el objeto dibujado,
posteriormente lo convirtió en un símbolo relacionado con el mismo objeto, esta
etapa de la escritura que el hombre desarrolló, se le llamó ideográfica.
Los egipcios
emplearon una escritura ideográfica que se fue perfeccionando con el tiempo y
recibió el nombre de jeroglífica, este modo de escritura les servía para
realizar sus inscripciones en los templos, tumbas y monumentos.
La escritura
ideográfica egipcia tiene dos evoluciones perfectamente definidas, la primera
parte de la evolución de la escritura ideográfica es convertirse en jeroglífica
para acabar en una escritura cursiva con sus dos variedades, la hierática y
demótica. La escritura hierática era una especie de taquigrafía abreviada de
los jeroglíficos, muy usada entre los sacerdotes para expresarse rápidamente al
no utilizarse el dibujo, cada jeroglífico tenía su correspondiente abreviatura
hierática, dominando el elemento fonético y escribiéndose de derecha a
izquierda.
La demótica
o popular se componía de signos tomados de la hierática, con exclusión casi
completa de los jeroglíficos, conservándose casi completamente los símbolos
cuña de sus caracteres compuestos por ángulos y puntas. La escritura jeroglífica
se utilizaba para las inscripciones monumentales, donde solamente los
sacerdotes y los escribas conocían su significado. En esta escritura
jeroglífica se encuentran unos 24 signos alfabéticos equivalentes a letras
sueltas o palabras completas separadas de una sola consonante, 136 signos
silábicos, pero al lado de estos se encuentran mas de tres mil figuras mucho
mas complicadas. Los egipcios nunca advirtieron la importancia de su magna
invención y no hicieron mucho uso de ella.
LOS SISTEMAS NUMÉRICOS EN LA ANTIGUEDAD
Aunque se
carece de información fidedigna acerca de la forma como el hombre primitivo
empezó a valerse de un sistema numérico, tuvo muchas razones y situaciones
cotidianas que lo impulsaron a tratar de cuantificar todo lo que le rodeaba. En
su etapa sedentaria se vio forzado a emplear algún método de conteo, ya fuera
para saber cuantas cabezas de ganado u ovejas poseía; como también para conocer
el número de armas que tenía, o para cuantificar la extensión de los terrenos
sembrados o conquistados. Figura No. 2.
"Nuestros
antepasados debieron hacer un gran esfuerzo para alejarse de lo concreto y la
realidad del mundo circundante, para llegar a la concepción de la entidad
numérica, al realizar esta abstracción numérica el hombre partió de la
consideración de las entidades físicas tangibles en su mundo."2
De esta manera el hombre descubrió el primer sistema de matemáticas aplicadas,
que luego los matemáticos definirían como una correspondencia biunívoca entre
dos órdenes.
También
cuando éste se dedicó a la agricultura, tuvo que idear un sistema para medir el
tiempo en las épocas de siembra y cosecha, finalmente en su etapa de
comerciante, necesitó crear un sistema para fijar el peso, volumen y el valor
de sus productos para intercambiarlos con los pueblos vecinos.
FORMA DE CONTEO PRIMITIVO
Al tener el
hombre antiguo un sistema base de medida, se vio en la necesidad de cuantificar
las medidas en su modo base de contar, esta operación la llevó a cabo, por
ejemplo, utilizando un sistema de rayas rasgadas en las paredes o pintadas en
papiro;
otro método
era haciendo marcas en los troncos de los árboles o cortes sobre una vara para
llevar un registro permanente de las cosas. Cada pueblo o tribu tuvo que
inventar sus propias palabras y signos para representar sus operaciones de
conteos realizados, con el comercio los antiguos mercaderes estaban obligados a
saber una gran variedad de sistemas de medidas y numeración, a fin de poder
comerciar con los diferentes pueblos o tribus.
Para llegar
a la concepción e invención de un sistema numérico, fueron necesarios muchos
miles de años antes que el hombre concibiera la idea del número, "un paso
fundamental en el proceso de la abstracción matemática fue la creación de los
símbolos matemáticos, las matemáticas es una de las más hermosas creaciones de
la inteligencia de la especie humana,"4 la invención de un
sistema numérico es quizá una de las mayores invenciones del hombre antiguo.
Dentro de estos sistemas se encuentran los aditivos, los híbridos y los
posicionales.
- SISTEMAS DE NUMERACIÓN ADITIVOS.- Este sistema acumula los símbolos de todas
las cifras hasta completar el número deseado, una de sus características es que
los símbolos se pueden colocar en cualquier posición u orden, ya fuera de
izquierda a derecha, derecha a izquierda, arriba hacia abajo, un ejemplo
clásico de este sistema es el egipcio, el romano, el griego.
- SISTEMAS DE NUMERACIÓN HÍBRIDOS.- Estos sistemas combinan el principio del
sistema aditivo con el multiplicativo, pero el orden en la escritura de las
cifras es muy fundamental para evitar confusiones en su interpretación, un
ejemplo de este sistema es el chino clásico.
- SISTEMAS DE NUMERACIÓN POSICIONALES.- Es el mejor y mas desarrollado sistema
inventado por las civilizaciones antiguas, en ellos la posición de las cifras
indica la potencia de la base que le corresponde. Solamente tres culturas
lograron implementar este sistema, la babilónica, la hindú y la maya, estas dos
ultimas lograron innovar una nueva cifra de trabajo, el valor posicional del
cero.
SISTEMAS DE NUMERACIÓN MEDITERRÁNEOS
Los primeros
indicios de pueblos civilizados aparecieron en la cuenca mediterránea oriental
entre los ríos Tígris y Éufrates, que corresponde a las civilizaciones Sumeria
y Babilónica. Posteriormente se propagaron a las culturas occidentales a través
de las rutas comerciales y las conquistas de las culturas griegas y romanas.
- CIVILIZACIÓN SUMERIA Y BABILONICA.- Hacia el año 4000 a.C. en el sudeste de la mesopotámica se instalaron los sumerios y su capital fue Ur, posteriormente en el año 2500 a.C. este pueblo fue dominado por los acadios, un pueblo semita cuya capital era Acad, gobernados en esa época por Sargón, de esta forma la brillante cultura sumeria quedó fusionada con la acadia. Posteriormente este imperio cayó en poder de los babilonios hacia el año de 2270 a.C., gobernando el rey Hammurabi y haciendo de Babilonia su capital, durante su reinado floreció un período de alto nivel cultural.Los babilonios fueron los primeros en contribuir al desarrollo de las matemáticas, la aritmética alcanzó su más alto nivel de desarrollo. En los restos arqueológicos de las Tablas de Senkreh, llamadas así por el lugar donde fueron descubiertas a orillas del Éufrates en 1854, se encontraron otras referencias literarias antiguas de esta civilización. En otros restos arqueológicos de Nuffar, existían tablas de multiplicar grabadas con caracteres cuneiformes, de números enteros dispuestos en columnas con valores superiores a 180 000.
CIVILIZACIÓN
EGIPCIA.-
El faraón Menes unificó los reinos hacia el año 2500 a.C., fundando la
primera dinastía. Los egipcios crearon la más antigua escritura que se conoce,
la escritura jeroglífica desarrollada sobre la base de dibujos que
representaban de alguna manera la idea del número o idea que se quería
representar. Los documentos más importantes que han sobrevivido son dos papiros
bastante extensos, uno llamado papiro de Rhind y el de Mosú, ambos datan hacia
el año 1700 a.C.,
su contenido son el planteamiento de problemas matemáticos y sus soluciones.
Esta cultura
desarrolló su sistema de conteo muy original de base diez (10), contando por
decenas, la unidad era representada por el signo /, la decena por el signo Ç , cada símbolo podía
repetirse hasta nueve veces y el número representado se encontraba sumando los
valores de cada uno de los jeroglíficos o símbolos empleados.8 Para
representar otros números, se colocaban estos símbolos uno al lado de otro
formando las combinaciones adecuadas.
El principio
de la numeración egipcia estaba compuesto de siete signos sencillos, que
cualquier persona podía interpretar y realizar con ellos cuentas, aún si ésta
no supiera leer ni escribir, pero no se tenía plenamente identificado el
concepto del valor posición, que se podía escribir e interpretar en ambos
sentidos.. En la Figura No.
5 se representan los símbolos numéricos jeroglíficos.
- CIVILIZACIÓN GRIEGA.- El auge de la civilización Griega en el Mediterráneo, surgida en estrecho contacto con los pueblos del norte del África y el Asia menor, sirvió de vehículo transmisor hacia las culturas de occidente. Los griegos aprendieron de los egipcios y de los fenicios, tomaron el diez como número básico, su sistema denumeración era literal usando letras del alfabeto como símbolos para los números.
- CIVILIZACIÓN ROMANA.- Los Romanos adoptaron gran parte de las unidades literales griegas, a
las que les incorporaron algunas propias como la libra y extendieron su uso por
todos sus dominios conquistados. Utilizaron signos simples combinados con
algunas letras, para construir un sistema que era mucho más fácil de manejar.
El sistema literal de numeración romano no utiliza el principio del valor
relativo, el valor de los símbolos siempre es el mismo sin que influya el lugar
que ocupan.
SISTEMAS DE NUMERACIÓN
ORIENTALES.
A los
griegos en el estudio de las matemáticas le sucedieron los hindúes, que
recibieron su influencia directa, posteriormente cuando fueron dominados por
los árabes en el 632 d.C. tomaron y mejoraron los símbolos numéricos de los
hindúes lo mismo que la notación posicional.
- CIVILIZACIÓN CHINA.- El pueblo chino también invento su propio sistema de numeración hacia el año 1500 a. C., era un sistema híbrido que combinaba el principio aditivo con el multiplicativo en base diez, y se debía tener en cuenta el orden de escritura, ya fuera vertical (abajo hacia arriba) u horizontal (de izquierda a derecha). Emplea una serie de trece ideogramas hasta la decena, centena, millar y decena de millar, utilizando combinaciones que se combinaban entre si hasta obtener la cifra deseada, en la Figura No. 10 se muestran los ideogramas.
- CIVILIZACIÓN HINDÚ.-
Los hindúes dominaron por completo el arte de contar, en su poema épico del
Mahabarata se cita la no despreciable cifra de 24 x 1040 que
representa el número de divinidades existentes.17 Los hindúes
desarrollaron por el año 570 a.C.
un práctico sistema de notación numérico al utilizar el principio posicional de
las cifras en sus operaciones matemáticas.
- CIVILIZACIÓN ÁRABE.- La civilización árabe sostuvo contactos culturales con los hindúes,
los griegos del Imperio Bizantino y los egipcios, donde adquirieron el
conocimiento por medio de las traducciones de las grandes obras de Euclides,
Ptolomeo, Arquímedes, Aristóteles, Diofanto, etc. al idioma árabe. El sistema
numérico actual (llamado arábigo) no fue inventado por los árabes, sino por los
hindúes, ellos recogieron este gran conocimiento y lo introdujeron en Europa,
al cero lo llamaron céfer, que en el idioma árabe significa vacío.
SISTEMAS DE NUMERACIÓN
AMERICANOS.
En el
continente americano descollaron dos grandes civilizaciones localizadas en
América del norte y central, las culturas Azteca y Maya. Fueron cultores del
estudio de la astronomía, realizando grandes y precisos cálculos de la posición
del sol y los astros, en las matemáticas los Mayas dejaron un legado de
conocimiento que solamente se conoció con las exploraciones arqueológicas
adelantadas en el siglo XX.
- CIVILIZACIÓN MAYA.- Los Mayas habían desarrollado una floreciente civilización en América central, practicaban el comercio y la agricultura por medio de las observaciones solares, teniendo un avanzado sistema numérico en uso por los años 400 – 300 a.C., su sistema tiene alguna semejanza con el romano aunque en algunos aspectos es superior. Conocieron el cero y su sistema de numeración es de base veinte o vigesimal pero posicional, utilizaban el cinco como base auxiliar.
SISTEMA DE NUMERACIÓN
DECIMAL.
Leonardo de
Pisa fue uno de los primeros en introducir este nuevo sistema de numeración en
Europa hacia el siglo VIII d. C., se representa un manuscrito
español, fechado en 976 d. C., donde aparecen las nuevas cifras numéricas
indo-arábigas.